Um dos mais importantes nomes
da história da política paulistana, Antonio da Silva Prado, sequer é conhecido
por grande parte da população de São Paulo. Filho de Martinho da Silva Prado e
de Veridiana Valéria Silva Prado, Antonio nasceu no dia 25 de fevereiro de 1840,
em um sobrado situado no velho centro de São Paulo.
Antes de prosseguir com sua
importante trajetória para a cidade de São Paulo, vale fazer uma correção
histórica muito importante: ‘Antonico’, como era conhecido, fazia parte de uma
importante linhagem de personagens paulistanas. Seu avô, que também se chamava
Antonio da Silva Prado, era o famoso Barão de Iguape e, por esse motivo,
acontecem muitas confusões históricas.
Prado se formou em direito
pela Faculdade de Direito de São Paulo, no ano de 1861, e cursou uma
especialização na mesma área em Paris, na França. Foi chefe de polícia em São
Paulo e Deputado da mesma província
entre os anos de 1862 e 1864. Em 1868, casou-se com Maria Catarina da Costa
Pinto, filha do Dr. Antônio da Costa Pinto, que, como o Conselheiro, fora
Ministro do Império.
Além disso, ele também foi
deputado federal -na época chamado de ‘deputado geral’-, entre os anos de 1869
e 1872, pelo Partido Conservador. Tornou-se senador em 1886, e conselheiro do
Império em 1888. Nesse ano, inclusive, conselheiro Antônio Prado fez parte do
gabinete de João Alfredo Correia de Oliveira que foi quem elaborou o projeto da
Lei Áurea.
 |
| Antonio da Silva Prado: O Primeiro Prefeito de São Paulo |
Logo após a abolição da
escravidão, Antonio da Silva Prado assumiu o Ministério da Agricultura, e se
tornou um entusiasta da imigração italiana ao Brasil. Além desse cargo, Prado
também teve a oportunidade de comandar o Ministério do Comércio e o de Obras
Públicas.
Durante a República, Prado
fez parte do PRP e, foi nessa época, no dia 7 de janeiro de 1899, que ele tomou
posse, como intendente da cidade de São Paulo. A título de nomenclatura oficial
e registro, ele se tornou a primeira pessoa a receber o título de Prefeito.
Além de toda essa dedicação à
vida pública, Antonio da Silva Prado também era um grande admirador dos
esportes, com uma paixão especial pelas corridas de cavalos. Ele foi um dos
fundadores do Jockey Club do Rio de Janeiro, em 1869, e de São Paulo, em 1875.
Por volta do ano de 1880, ele
arrendou o Teatro São José, que antes era de Elias Chaves, e trouxe para São
Paulo as companhias estrangeiras que se apresentavam para à Corte. Pouco
depois, em 1896, junto à sua mãe, a não menos famosa D. Veridiana, ele
construiu o Velódromo Paulista, na Consolação, onde apareceu a primeira praça
de esporte ao ar livre do país. Ele também participou da fundação do Automóvel
Clube de São Paulo no ano de 1908.
As Realizações do Primeiro Prefeito
Prado permaneceria no cargo
por 12 anos, encerrando seu longo mandato no dia 15 de janeiro de 1911. Esse
feito o torna o prefeito que por mais tempo conduziu São Paulo, em toda a
história da cidade. Para alguns historiadores, seu mandato é considerado a
terceira fundação da cidade de São Paulo, tamanhas foram suas realizações.
Sua administração foi
inovadora para a época. Seus principais objetivos eram o de modernizar a
cidade, através da construção de pontes e o aterramento de várzeas que, em períodos
de chuvas, impediam a ligação entre
partes de São Paulo. Além disso, foi ele quem redefiniu o zoneamento da cidade,
aumentando vias e ruas, prevendo um grande fluxo de pessoas em um futuro
próximo.
Ele foi o grande responsável
pela implantação do sistema de energia elétrica na cidade, em 1900, graças a
uma usina hidrelétrica construída em Santana de Parnaíba, através da empresa
canadense The Sao Paulo Light & Power. Graças a essa atitude, aliás, a
indústria paulistana começou a se desenvolver exponencialmente.
Além disso, foi também em sua
gestão que ocorreu a inauguração do Theatro Municipal, da Pinacoteca do Estado,
e da Estação da Luz – além da construção da Avenida Tiradentes, onde se
localizam as duas obras citadas. Também foi ele quem tomou a atitude de
pavimentar a Avenida Paulista, reformar o Viaduto do Chá e alargar e realinhar
as ruas do Centro Velho.
 |
| Registro do assentamento de trilhos de bonde na Rua Direita, em 1900 |
Nessa época da nossa
história, acontecia um grande aumento da população, graças ao fim da escravidão,
e da chegada de grandes levas de imigrantes (estima-se que na primeira década
do século XX cerca de 900 mil deles chegaram ao país), fazendo a população
saltar para quase 400 mil habitantes. A maciça ocupação da cidade por
estrangeiros ocorreu devido à rápida industrialização, com destaque para os
setores têxtil e de alimentação.
O prefeito também era um
grande entusiasta de uma maior limpeza e higienização da cidade. Prado procurou
arborizar a cidade, valorizar praças, ajardinar várzeas, e orientar a população
quanto a melhor maneira para se evitar surtos epidêmicos das moléstias da
época.
Após seu mandato como
prefeito, ele ainda trabalharia com Emílio Ribas para a implantação do Serviço
de Higiene para todo o Estado, como Diretor do Serviço Sanitário, no período de
1898 a 1917.
Em termos práticos, Antonio
Prado deixou uma cidade dispondo de 164 km de linhas de bondes, com 230 carros
em movimento. Em fevereiro de 1900, entrou em execução o contrato da Companhia
Telefônica de São Paulo, com 600 assinantes, cujo número subiria para 2.500, em
1910.
De 1899 a 1910, haviam sido
calçados 794.557,23m², e executados 211.373,43m² de macadame. Os serviços e
obras constituíram o item mais elevado das despesas, orçado em 924:015$000, dos
quais ocuparam primeiro lugar os gastos com o calçamento. Em segundo lugar,
vinham os gastos referentes à limpeza pública: 857:000$000, e à dívida passiva:
juros e 897:275$000. (dados retirados de um grande trabalho da PUC)
Antonio da Silva Prado e seus negócios particulares
Além de político de grande
relevância, Antonio da Silva Prado também foi cafeicultor e empresário. Dessa
forma, junto com seu irmão Martinho Prado Júnior (o Martinico Prado) foram colonizadores
na região de Ribeirão Preto, adquirindo a Fazendas São Martinho (na atual
Pradópolis) e formando a Fazenda Guatapará. Juntos, chegaram a possuir 20
milhões de pés de café. A Fazenda Guatapará, recebeu o Rei da Bélgica em 1923,
em um evento que mereceu grande destaque perante a população.
Além da vida pública, Prado
também foi banqueiro, proprietário do Banco do Comércio e Indústria do Estado
de São Paulo, conhecido como Banco Comind; da Vidraria Santa Marina,
empreendimento criado para fornecer embalagens à Companhia Antarctica Paulista;
dono de um frigorífico localizado na cidade de Barretos; e proprietário e
presidente da Companhia Paulista de Estradas de Ferro, durante 30 anos.
A Paulista ficou conhecida
mundialmente por sua eficiência e pontualidade, e se dedicou, principalmente,
ao transporte de café e carnes.
Ele veio a falecer no dia 23
de abril de 1929, no Rio de Janeiro, na época que seu filho, Antônio da Silva
Prado Júnior, era o prefeito da cidade.
Fonte: Abrahão de
Oliveira | São
Paulo em Foco
(JA, Ago19)