Pular o passeio do seu cachorro é pior do que você imagina
Para os
cães, ficar apenas no quintal é como ler o mesmo livro repetidamente
Minha senhoria instalou recentemente uma cerca ao redor do quintal compartilhado da frente do nosso prédio, no interior do estado de Nova York. Cada um dos inquilinos tem um cachorro, e ela achou que seria legal haver um espaço seguro e sem coleira, onde eles pudessem correr e perseguir uma bola. Mas, esse ato de gentileza introduziu uma nova e infeliz tentação. Quando chega a hora de um dos três passeios diários do meu cachorro, e o tempo está ruim, ou estou particularmente ocupado (ou particularmente preguiçoso), às vezes penso: ‘Talvez eu o deixe entrar no quintal?’
Claro,
fico feliz em ter um lugar para deixá-lo sair para pausas rápidas para fazer
xixi. Mas tenho medo de cair no hábito de pular os passeios regularmente.
Pesquisas indicam que muitos humanos fazem isso: um estudo de 2011, da Universidade
Estadual de Michigan, sobre os benefícios de passear com cães descobriu que
apenas dois terços dos participantes passeavam seus cães rotineiramente. De
acordo com especialistas, essa renúncia aos passeios não faz apenas tutores
neuróticos de cães como eu se sentirem culpados. Pode afetar significativamente
o bem-estar emocional e físico do animal.
‘Em
primeiro lugar, os cães, na maioria das vezes, não se exercitam sozinhos’, diz
Stephanie Borns-Weil, professora clínica assistente da Escola de Medicina
Veterinária Cummings, da Universidade Tufts. A quantidade de exercício que um
cão precisa varia de acordo com a idade, raça e saúde - pode ser de apenas 30 minutos por dia, ou
até algumas horas -, mas praticamente todos os cães precisam de algum tipo de
exercício.
O
quintal típico, diz Borns-Weil, simplesmente não oferece estímulo suficiente
para gerar uma quantidade adequada de movimento. A menos que você esteja
brincando com seu cão, ‘ele simplesmente vai ficar sentado lá’, diz ela, ‘porque
o espaço lhe é familiar’. Ela comparou isso a ler o mesmo livro repetidamente,
ou a buscar enriquecimento ficando no banheiro.
Essa
necessidade de exercício, embora crucial, nem sequer é o motivo mais importante
para passear com seu cachorro. Eles podem ou não se exercitar no quintal, diz
Borns-Weil, ‘mas não recebem companhia [de seu dono], e não recebem o estímulo
mental que vem de ver coisas novas ou, do ponto de vista de um cachorro, de
cheirar coisas novas’. Cães que não têm essas necessidades atendidas ‘estão
sujeitos a alguns dos mesmos efeitos do estresse crônico de longo prazo tem na
saúde das pessoas’, diz ela, que vão desde depressão e ansiedade, até problemas
no sistema imunológico. (Estudos
descobriram que cães em abrigos também se beneficiam da interação humana
direta, o que reduz o estresse, e os comportamentos relacionados ao estresse).
Para
ajudar seu cão a aproveitar ao máximo o passeio, deixe-o explorar. ‘Cheirar é a
maneira como os cães vivenciam o mundo’, diz Valli Fraser-Celin, defensora do
treinamento humano de cães. Enquanto os humanos têm 6 milhões de receptores
olfativos, pesquisas mostram que os cães podem ter até 300 milhões; é assim que
eles adquirem informações sobre o ambiente, e se comunicam. Os cães conseguem
identificar quais animais estiveram por perto — inclusive farejando seu gênero,
e informações sobre sua saúde. O passeador de cães de um amigo costumava
comparar o ato de cheirar a um cachorro ‘checando seus e-mails’.
Mas,
muitas vezes, os humanos os apressam, priorizando o exercício (ou sua própria
rotina)
em detrimento do interesse do cão pelo mundo ao seu redor. ‘Seria como me levar
ao Instituto Smithsoniano’, diz Borns-Weil, ‘e eu quiser parar e olhar as
exposições, e alguém disser: ei, anda logo, estamos apenas nos exercitando,
continue caminhando’.
Permitir
que um cão se afaste para o lado, e cheire quando quiser, pode parecer errado
para aqueles acostumados a métodos de treinamento ultrapassados, focados na
dominância, que priorizam a obediência acima de tudo (e que se baseiam em
uma teoria há muito desmascarada, mas ainda persistente). Fraser-Celin alerta
para o perigo de se deixar levar por essa mentalidade.
Não
é necessário que seu cão ande obedientemente atrás ou ao seu lado, ou que ele
só pare para cheirar quando você der permissão. O importante é que você preste
atenção ao que ele está comunicando, e o ajude a atender às suas necessidades. ‘Se
o seu cão quer cheirar cada folha de grama’, diz Fraser-Celin, ‘então é isso
que ele quer fazer durante o passeio’.
Depois
de algum tempo, você pode levá-lo a uma nova área para cheirar, ou pode até
mesmo reservar uma parte do passeio para cheirar, e outra para se exercitar.
Mas, acima de tudo, os tutores precisam seguir a liderança dos animais, diz
Fraser-Celin, ‘em vez de se concentrarem nas nossas intenções para o passeio’.
E se o seu cão não gosta de conhecer estranhos, caninos ou humanos, não se
sinta pressionado a concordar com aqueles que insistem que o cão ‘é amigável!’,
ou ‘todos os cães me amam!’.
‘Sempre
que você estiver no mundo, é importante defender as necessidades do seu cão’,
diz Borns-Weil. ‘Seu cão não é propriedade pública’.
Para
cães que estão aprendendo a usar a guia, Fraser-Celin recomenda começar em
casa, ou em outro local livre de distrações, e usar um peitoral bem ajustado
para aliviar a pressão no pescoço. (Uma pochete cheia de petiscos também é útil,
posso garantir por experiência própria.) Se precisar de mais ajuda, você pode
considerar trabalhar com um adestrador de reforço positivo. E se você sentir
que seu cão está desconfortável ao caminhar, ou desenvolveu o que parecem ser
novos medos, ou problemas comportamentais, Borns-Weil recomenda um check-up
para descartar problemas médicos. Se o seu cão apresentar uma ansiedade
significativa ao caminhar, isso pode ser um problema para um especialista em
comportamento veterinário.
Quanto ao meu cachorro, mal consigo chegar a um terço da pergunta ‘Você quer passear?’ antes que ele comece a pular de alegria. Sempre que me sinto tentada a dar um fora nele, tento me lembrar disso. Além disso, ele não é o único a quem eu estaria prestando um desserviço. Passar esse tempo comigo é importante para a saúde e o bem-estar dele, sim, mas é igualmente importante para o meu. Estudos mostram o que muitos amantes de cães provavelmente já sabem: que a companhia canina, e os passeios com o cachorro, podem reduzir o estresse, beneficiar a saúde, diminuir os custos médicos, e diminuir a depressão e a ansiedade. É um presente que podemos dar um ao outro. Que se dane o quintal cercado.
Fonte: Kelly Conaboy, escritora de Nova York que cobre cães, cultura, e cultura canina | The Washington Post
(JA,
Ago25)