Eu e minha família estivemos
recentemente em Foz do Iguaçu. Lá tivemos oportunidade de visitar e conhecer um espaço muito
especial que nos deixou admirados pela sua proposta - preservação das inúmeras espécies
de pássaros -, e pela qualidade do
tratamento prestado aos animais que ali vivem, em locais adequados para suas
necessidades de deslocamento, de alimentação e procriação. Esses animais estão
disponíveis para visitação pública. Ficamos também surpresos pelo fato da
iniciativa de sua implantação ter sido de um estrangeiro visionário, apaixonado por
aves, vindo da Namíbia, Dennis Croukamp, e sua esposa Anna.
Familia Croukamp na Namíbia
A história do Parque das Aves começa
no sudoeste da África, em uma cidade costeira na Namíbia, onde a família
Croukamp ganhou um filhote de Papagaio-do-Congo, o qual logo despertou o amor
pelas aves em Dennis Croukamp.
Anos depois, um amigo sugeriu a
Dennis que se mudassem para Foz do Iguaçu para construir um parque de
crocodilos. Dennis replicou: "Eu gosto de aves. Iremos criar um Parque das
Aves."
Aliado a seus amigos, Dennis viajou
para o Brasil e, após receber todas as licenças necessárias, adquiriu 16
hectares de floresta subtropical entre o rio Iguaçu e a rodovia que leva às
Cataratas do Iguaçu, ao lado de onde hoje fica o Parque Nacional do Iguaçu. Sua
esposa Anna, médica-veterinária, adquiriu uma cópia do livro "Português em
três meses" e estudou nossa língua.
O primeiro desafio foi remover do
terreno as toneladas de detritos acumulados ao longo dos anos. Toda vegetação
invasora foi retirada e, em seu lugar, foram plantadas centenas de árvores
nativas. O prédio administrativo, a loja e a lanchonete foram construídos por
um Empreiteiro.
Anna adentrou na mata fechada em
busca dos lugares ideais para os recintos e criou trilhas pela floresta para
uní-los. Graças ao esforço de diversas pessoas que apoiaram e se dedicaram à causa, o Parque
ganhava forma. Em 1º de novembro de 1993, Dennis e Anna começaram a construção
do que se tornaria o Parque das Aves.
Dennis e a família, julho 1993
As primeiras aves chegaram a partir
de doações ou empréstimos de zoológicos brasileiros; animais confiscados foram
enviados pelo Ibama. Espécies subtropicais de todos os continentes foram
importadas. O borboletário nasceu da vinda de outro amigo da família Croukamp
para Foz do Iguaçu.
O Parque das Aves foi inaugurado no
dia 6 de outubro de 1994, 11 meses após Dennis e Anna terem desembarcado no
Brasil. Desde então, o Parque não para de crescer graças a um time de brasileiros
que se dedica a continuar os sonhos de Dennis.
Atualmente o Parque das Aves é o
maior parque de aves da América Latina.
"Mas há tanto ainda por
fazer!", suspira Anna.
Breve relato
O Parque das aves é um parque particular, criado em 1994. Conta atualmente com uma trilha calçada de 1500 metros, por entre as árvores nativas, e situa-se próximo as Cataratas do Iguaçu. Estão catalogadas mais de novecentas aves de 150 espécies que fazem desse parque uma orquestra de cantos. No Viveiro Pantanal, parte do percurso, os turistas passam por momentos únicos ao ficarem bem próximos de aves, como os belíssimos tucanos que posam para as câmeras. Já no Viveiro das Aves e na Savana Africana, espécies raras de cores exóticas deixam o lugar com um colorido todo especial. Ao chegar ao conhecido recinto das araras, o turista passa por uma das partes mais emocionantes, pois o contato com as aves é permitido e a beleza desses animais deixa todos deslumbrados. Ainda é possível admirar os répteis de várias espécies como as cobras, lagartos, jacarés, e claro, visitar o borboletário, que também é uma atração que desperta diversas emoções.
Situação Atual
Vizinha do complexo turístico de Itaipu, a empresária Carmel Croukamp, segunda geração da família fundadora do Parque das Aves, conseguiu contornar a crise e elevar a visitação de seu zoo privado.
O crescimento freou em novembro e dezembro, mas a variação média no ano ficou em 22%. Segundo Croukamp, a gestão e o perfil do empreendimento são os responsáveis pelo resultado. Seus visitantes não se restringem à comunidade local. O público-alvo é o turista que visita Foz do Iguaçu e dá prioridade às Cataratas, mas também procura outras atrações."Recebemos pessoas do mundo todo e de todos os Estados. Somos a segunda atração mais procurada em Foz, com 780 mil visitantes em 2015. O Parque Nacional do Iguaçu recebeu 1,6 milhão", diz a empresária, que calcula que 65% dos visitantes sejam brasileiros, e 17%, argentinos.
O zoológico conseguiu preservar o investimento para elevar sua coleção. Em 2014, manteve o projeto de reintrodução de araras-vermelhas na região. No ano passado, recebeu 20 mutuns-de-alagoas para reprodução, que não ficam em exposição. Também adquiriu um novo terreno para se tornar centro de reprodução de espécies ameaçadas.
Como a venda de ingresso não paga todos os custos, um novo espaço foi aberto para o restaurante do zoo, e a loja desenvolve produtos constantemente."Vendemos muito artesanato e desenvolvemos linhas de produtos como camisetas, lápis, canecas e pelúcias", diz Croukamp. A empresa contratou uma agência de design que auxilia no desenvolvimento da marca do parque e dos projetos de conservação. "Estamos tentando vincular mais produtos na loja para projetos específicos da conservação. Por exemplo, confeccionar papagaios de pelúcia."
Endereço: Av. das Cataratas, 12450 - Parque Nacional do Iguaçu, Foz do Iguaçu - PR, CEP 85855-750. Telefone: (45) 3529-8282 Horário de funcionamento: 08h30–17h00
Se somos do tamanho dos nossos sonhos, como diz Fernando Pessoa, podemos dizer, sem exagero, que Dennis Croukam foi um grande homem, alguém que fez a diferença, deixando um oportuno e inspirador legado para a nossa sociedade.
(JA, Jan16)
